מומלצי הליג פאס:

ברוקלין נטס (9-9) – בוסטון סלטיקס (4-13) 19:00:

שלושה ימים אחרי שנפגשו בבוסטון, הנטס והסלטיקס יפגשו שוב, הפעם בברוקלין, במשחק בין שתי קבוצות שהקשרים ביניהן הגדירו במידה רבה את גורלן בשנים האחרונות. החל מהטרייד של פירס וגארנט ועד המעבר של קיירי בקיץ האחרון, ברוקלין ובוסטון הן שני פרנצ'ייזים שפעלו באינטנסיביות על מנת לבנות קבוצה שיכולה להתחרות על התואר, ובעוד תקוותיה של ברוקלין יחכו לשנה הבאה, בוסטון בהחלט עשויה להיות קבוצה של כאן ועכשיו.

הסלטיקס התאוששו משני הפסדים רצופים עם ניצחונות קשים על סקרמנטו ועל ברוקלין, כל ארבעת ההפסדים שלהם העונה היו בחוץ והם ממשיכים לשמור על מאזן ביתי מושלם. ההצלחה של הסלטיקס נשענת על רביעיה התקפית שנותנת תרומה יציבה של 19 נקודות או יותר למשחק. קמבה ווקר השתלב נהדר ומוביל את קלעי הקבוצה, ג'ייסון טייטום אחרי עונה פושרת חוזר להראות את היכולת שסימנה אותו כסופרסטאר עתידי בליגה, ואף יותר ממנו ג'יילן בראון נותן עונת שיא של 19.4 נקודות למשחק, כאשר גם בפרמטרים אחרים הוא מראה שיפור דרמטי עם עלייה מ-4 ריבאונדים ל-7, עליה של 9 אחוז בקליעה מהעונשין ו-2% בקליעה מהשדה ולשלוש.

מה שמאוד מרשים הוא שהסלטיקס מצליחים לשמור על הזהות ההגנתית שלהם, על אף שהחליפו את אל הורפורד באנס קנטור, הידוע לשמצה ביכולות ההגנתיות שלו. לבוסטון אין למעשה רים פרוטקטור משמעותי ובכל זאת הם סופגים רק 104 נקודות למשחק כאשר גם בהפסדים שלהם לדנבר ולקליפרס הם ספגו פחות מ-100 נקודות ל-48 דקות (המשחק מול הקליפרס נגמר בהארכה).

הנטס אולי לא ציפו להיות במירוץ האליפות לפני שדוראנט חוזר, אבל היכולת שלהם עדיין מאכזבת והאכזבה סובבת במידה רבה את קיירי ארווינג. הגארד שזכה לבוז על אף שלא שיחק כאשר הנטס יצאו לבוסטון לפני 3 ימים, נפצע ומאז קבוצתו נמצאת במאזן 2-5, כולל 4 ניצחונות רצופים. העובדה ששוב קיירי מצטרף לחבורה מגובשת ששיחקה טוב יותר משציפו ממנה, והשתלבותו מלווה בירידה ביכולת הכוללת מעוררת שאלות גדולות לגבי יכולתו להיות כינור ראשון. למזלה של ברוקלין הוא לא יהיה כזה לעוד זמן רב.

הלילה קיירי לא צפוי לשחק ובהיעדרו מי שעשה את קפיצת המדרגה הוא ספנסר דינווידי. הגארד המצוין קולע 20 נקודות למשחק, כאשר הוא נעזר בקו האחורי בכריס לוורט וג'ו האריס. ברוקלין תמשיך להתלבט על הציוותים בקו הקדמי בין דיאנדרה ג'ורדן שהגיע בעיקר מסיבות חברתיות, ומשחק כרגע פחות מג'ארט אלן הנייד ומודרני הרבה יותר.

המשחק היום, אם כן, יהיה משחק של גארדים ופורוורדים בעיקרו, ולהערכתי לבוסטון יש יותר כוח אש בתחום הזה כדי להבטיח ניצחון שני ברציפות על היריבה מברוקלין.

הימור: בוסטון ב-8.

פיניקס סאנס (9-8) – דאלאס מאבריקס (6-11) 4:00:

המשחק הזה לא היה נכנס כמומלץ ליג פאס בערב רגיל, אבל בכל זאת יש כאן דיי סיפורים כדי להפוך אותו לשווה צפייה.

הרצף הנהדר של דונצ'יץ' ודאלאס נעצר מול הקליפרס, כאשר הסלובני פגש קיר בצורת קוואי לנארד. 22 נקודות היו ללוקה אבל 0 מ-8 משלוש, 7 איבודים ו-4 מ-14 מהשדה סיפרו נכון יותר את הסיפור והוא שלוקה הוא אולי כבר סופרסטאר בליגה הזאת, אבל הוא עדיין לא הוכיח שהוא מסוגל לעשות את זה מול הגדולים ביותר, בוודאי כשהאורות דולקים בעוצמה ותשומת הלב מופנית אליו.

המשחק הזה הזכיר ללוקה כמה דרך יש לו עוד לעשות, ואף יותר מכך עוד כמה יש למאבריקס לעשות לפני שיקיפו אותו בסגל מסייע טוב מספיק כדי להתמודד מול אריות המערב, אבל צריך להזכיר שלא זאת הייתה הציפייה מדאלאס העונה. הציפייה היא להגיע לפלייאוף ומאחר ולוקה לא יפגוש את קוואי מדי ערב, סיכוייהם של המאבריקס נראים כרגע טובים.

הלילה היא תפגוש קבוצה שטובה יותר מהקליבר שלה, כאשר היא תצא לפיניקס למשחק הראשון מבין ארבעה בין השתיים שהיו יריבות גדולות בתחילת שנות ה-2000 העליזות.

פיניקס פתחה את העונה כאחת ההפתעות המרעננות שלה, אבל גם אז וגם היום אני ממשיך לטעון שמדובר בבלוף. דווין בוקר הוא מנפח סטטיסטיקות קלאסי וכאשר דיאנדרה איטון שיחק רק משחק אחד העונה, הסאנס נשארים עם שחקנים משלימים סבירים אבל לא יותר מכך, וכאשר היכולת של ארון ביינס תחזור לקרקע המציאות היא תגלה שעם כל הכבוד לקלי אוברה, ריקי רוביו ודריו סאריץ', לפלייאוף במערב זה פשוט לא מספיק.

הסאנס הפסידו 4 מחמשת המשחקים האחרונים שלהם כשהם חוטפים מעל 120 נקודות מוושינגטון, סקרמנטו וניו אורלינס, לא בדיוק מאריות הליגה. כך, המשחק הזה נותן לדאלאס וללוקה את ההזדמנות לחזור למסלול, הזדמנות שהקבוצה שקלעה 137 נקודות או יותר ב-3 משחקים רצופים לפני ההפסד לקליפרס, בהחלט יכולה לקחת.

הימור: דאלאס ב-15.

לוס אנג'לס לייקרס (2-16) – וושינגטון וויזארדס (10-6) 5:30:

פערי היכולות בין הקבוצות הללו היו אמורות להשאיר את המשחק מחוץ למומלצי הליג פאס, אבל מבט על לוח המשחקים של וושינגטון מרמז על כך שלמשחק הזה יכול להיות ערך בידורי משמעותי. הוויזארדס חזרו לנצח אחרי שני הפסדים רצופים, כשהם גוברים על פיניקס 132-140. באותה הזדמנות הקבוצה שמשחק ממוצע שלה כולל 240 נקודות חזרה לייצר משחקים מטורפים בקצב שמזכיר את קבוצות הראן אנד גאן של העבר.

מי שמוביל את וושינגטון הוא בראדלי ביל שקולע 29 נקודות למשחק באחוזים מצוינים, והוא סוחב חבורה דיי בינונית של שחקנים למאזן סביר תוך כדי שוושינגטון גורמת לך לשפשף את העיניים כשאתה פותח את רשימת התוצאות של הלילה ב-NBA.

הלייקרס, לעומת זאת, ממשיכים במסלול שסומן עבורם כאשר דיוויס הצטרף בקיץ. היכולת ההגנתית של הקבוצה מוסיפה להיות מרשימה, בעוד היכולת ההתקפית הייתה צפויה. המעבר של לברון לעמדת הפוינט גארד באופן מוחלט נראית כהצלחה גדולה, והלייקרס מראים אופי מרשים. חמשת הניצחונות האחרונים שלה הושגו ב-10 נקודות או פחות, וזה לא מפתיע כאשר משחק אצלה הקלוזר הכי טוב שיש לליגה הטובה בעולם להציע נכון להיום.

הימור: הלייקרס ב-8.

המשחקים הנוספים:

אורלנדו מג'יק (10-7) – טורונטו רפטורס (4-13) 2:00:

סיכויי הפלייאוף של אורלנדו עדיין לא תמו, אבל הם הולכים ומתרחקים כאשר המג'יק הפסידו 3 מ-4 המשחקים האחרונים שלהם, והלילה אחת ההתקפות החלשות בליגה (102 נקודות למשחק) תפגוש את אחת ההגנות הטובות שיש לליגה להציע. אי אפשר שלא להתמוגג מהאופן שבו טורונטו המשיכה קדימה מהעזיבה של קוואי, כאשר פסקאל סיאקאם משלים את הטרנספורמציה שלו לסופרסטאר אמיתי. הרפטורס שמרו על הבית מול המג'יק כשניצחו אותם פעמיים בקנדה וכעת סדרת העונה הסדירה עוברת לפלורידה, ואם אורלנדו רוצה לשמור על סיכוי שלא לספוג סוויפ עונתי, היא תצטרך להתחיל לקבל עוד משחק גדול של פורנייה שקלע 30 בניצחון על הקאבס, הלילה הוא כמובן יפגוש הגנה טובה בהרבה.

הימור: טורונטו ב-12.

דטרויט פיסטונס (12-6) – שארלוט הורנטס (12-7) 2:00:

עוד משחק גומלין כאשר שארלוט שניצחה את דטרויט במשחק צמוד בביתה, תצא הפעם למישיגן כדי לפגוש את הפיסטונס הלא יציבים. דטרויט אחרי עונה חלשה ביותר, ממשיכה להטמיע את בלייק גריפין בחזרה לאחר שפתח את העונה פצוע ויחד עם דראמונד ולוק קנארד שפתח את העונה מצוין הם מהווים שלישייה לא רעה בכלל. בצד המאכזב של הדברים ט'ון מייקר לא מצליח להרים תרומה של ממש לקבוצה וגם מקבל פחות ופחות הזדמנויות. ההורנטס שבסה"כ נותנים עונה מעט טובה יותר מהצפוי, נהנתה מתרומה מאוזנת של וושינגטון, ברידג'ס, ביומו, רוזייר וגרהאם שקלעו כולם 12 נקודות או יותר. ההשתלבות של רוזייר לא קלה ויש הרבה סימני שאלה מסביבו אבל בשארלוט מתחיל להיווצר תלכיד צעיר ומוכשר ודומה שהיא שוב רחוקה מהלך או שניים מלחזור להיות קבוצה שמתחרה על מקום בפלייאוף אם לא תתפתה להאיץ את התהליך שלה.

הימור: דטרויט ב-5.

ניו יורק ניקס (14-4) – פילדלפיה 76'ס (6-12) 2:30:

הניקס ממשיכים למצוא דרכים חדשות לאמלל את האוהדים שלהם ולהשפיל את כל מי שמעורב בפרנצ'ייז האיום הזה. הניקס הגיעו לקיץ עם לא מעט אפשרויות לבצע מהלכים ויצאו ממנו עם סגל לא מאוזן ולא הגיוני שבאופן לא מפתיע התרסק עם אחת ההתקפות הגרועות בליגה. 4 הפסדים רצופים כולל לסן אנטוניו שבכושרה הנוכחי לא מנצחת את מכבי ביד אליהו דרדרו את העונה שלה לשפל חלש. הלילה היא תפגוש את פילי שפתחה את העונה בצורה טובה פחות מהצפוי אבל עם 4 ניצחונות ב-5 המשחקים האחרונים שלה היא מתייצבת, אם כי התלות שלה באמביד ממשיכה להיות מוחלטת כפי שבא לידי ביטוי בהפסד לטורונטו שעצרה אותו לחלוטין עם 0 מ-11 מהשדה. הלילה הוא יפגוש בלשון המעטה הגנה מעט פחות מיומנת.

הימור: פילדלפיה ב-12.

קליבלנד קאבלירס (13-5) – מילווקי באקס (3-15) 2:30:

קליבלנד דווקא פתחה לא רע את העונה, והליגה אפילו שקלה להחזיר אותה לטופס הטוטו אבל 8 הפסדים בעשרת המשחקים האחרונים החזירה את קווין לאב וחבריו לקרקע המציאות, הקאבס מתקשים לייצר נקודות מול הגנות סבירות ומעלה, דומה שהבניה מחדש שם תימשך עוד לא מעט זמן. בצד השני ובשקט יחסי מילווקי משייטת לעבר אליפות המזרח, ויאניס לתואר ה-MVP. המתח העיקרי סביב המשחק הזה אם כן הוא בכמה מילווקי תנצח והאם רצף הדאבל דאבלים של יאניס יימשך.

הימור: מילווקי ב-15, וכן.

מיאמי היט (5-12) – גולדן סטייט ווריורס (15-4) 3:00:

דומה שכל ניצחון של גולדן סטייט מתקבל בפסטיבל בסדר גודל של אליפות של טורונטו, אחד כזה הושג מול שיקאגו מה שנותן לגולדן סטייט הזדמנות לחבר לראשונה העונה שני ניצחונות רצופים. הבעיה היא שהלילה הם יפגשו עוד קבוצה שנותנת בשקט בשקט עונה נהדרת. ההיט נכנסו לקצב דיי מהר בתחילת העונה, אבל האטו לאחרונה עם הפסדים ליוסטון ופילדלפיה שחשפו קשיים משמעותיים בשני צידי המגרש, כאשר ההיט קלעו רק 86 מול פילי, וספגו 117 מהארדן והרוקטס. הלילה לג'ימי באטלר וחבריו יש הזדמנות לחזור למסלול, ולשמור על המאזן הביתי המושלם שלהם עד כה העונה.

הימור: מיאמי ב-15.

אינדיאנה פייסרס (6-11) – אטלנטה הוקס (14-4) 3:00:

אני לא יודע מה אתכם אבל אני נהנה מאוד מאינדיאנה העונה. אחרי פתיחת עונה שנשענה על יכולת הגנתית טובה, רצף משחקים נוח אפשר לאינדיאנה להיכנס לקצב התקפי כשהם קולעים מעל 120 נקודות מול ממפיס ויוטה, במשחקים שהאריכו את רצף הניצחונות הרצופים שלהם ל-4 והזניקו אותם לצמרת המזרח. ברוגדון ממשיך להראות יכולת טובה, טי ג'יי וורן הוא הפתעה נעימה וסבוניס ממשיך להיות אחד השחקנים האהובים עליי בליגה. אירופאי אינטילגנטי שעל אף העונה החלשה ביותר שלו משלוש בקריירה מצליח למצוא דרכים אחרות לתרום ולצד 19 נקודות למשחק, הכי הרבה בקריירה שלו, הוא גם מוביל את קבוצתו בריבאונדים, וכשהקליעה תתייצב, והוא ליטאי אז זה אמור לקרות, הוא יכול להפוך לכוח של ממש בליגה, וכשאולדיפו יחזור, אינדיאנה יכולה להיות סוס שחור שאף קבוצה לא תהנה לפגוש, מעין טורונטו לעניים. מנגד, 8 ההפסדים הרצופים של אטלנטה צריכים לצנן מעט את ההתלהבות מטריי יאנג. כן, הגארד מראה יכולת התקפית משובחת, אבל הוא עוד צריך להוכיח שהוא יותר מדווין בוקר של המזרח.

הימור: אינדיאנה ב-12.

אוקלהומה סיטי ת'אנדר (11-6) – ניו אורלינס פליקנס (12-6) 3:00:

אחרי סערת הרגשות של המשחק מול דיוויס והלייקרס, הפליקנס ילכו למשחק טעון רגשית פחות כשהם יתארחו אצל גילג'ס אלכסנדר ואוקלהומה שלו. ההגנה של הת'אנדר הייתה נהדרת בתחילת העונה ושמרה עליהם עם מאזן סביר גם לאחר הפרידה מווסטברוק וג'ורג', אבל ההגנה הזאת קרסה במשחקים האחרונים כשהם סופגים 136 מפורטלנד ו-130 מהלייקרס. לפליקנס יש צרות הגנתיות משלהם כאשר דווקא אחרי שני ניצחונות רצופים, הפליקנס חזרו לסורם וספגו שלושה הפסדים רצופים כשהממוצע ההגנתי שלהם מתייצב על 120 נקודות למשחק. זהו המפגש השני בין השתיים העונה והראשון מבין שניים רצופים, ניו אורלינס הצליחה להישאר קרובה במשחק הראשון אבל נכנעה לסוללת הגארדים של אוקלהומה כאשר פול, גילג'ס אלכסנדר ושרודר הובילו את הת'אנדר לניצחון, אני לא רואה סיבה לחשוב שהמשחק הלילה יהיה שונה.

הימור: אוקלהומה ב-7.

ממפיס גריזליס (12-5) – יוטה ג'אז (7-11) 3:00:

דווקא לאחר שהחלה להתייצב, העונה של יוטה שוב נראית בכיוון הלא נכון. ההשתלבות המעורבת של קונלי באה לידי ביטוי מובהק במפגש הקודם מול האקסית שהסתיים בהפסד מביך למדי לג'אז. קונלי קלע 5 מ-19 מהשדה, בעוד מיטשל סבל גם הוא מערב איום ונורא מחוץ לקשת של 1 מ-8. בשלושת המשחקים האחרונים שלה, הקבוצה שההגנה אמורה להיות החוזקה שלה ספגה 120 נקודות בכל משחק מה שהוביל לשני הפסדים רצופים, הלילה היא פוגשת קבוצה שנמצאת במומנטום גרוע אף יותר, הגריזליס, המשוחררים מציפיות הפסידו חמישה משחקים ברציפות. הג'אז וקונלי יקוו לנקום את אותו הפסד לממפיס ולחזור על הדרך למסלול.

הימור: הג'אז ב-12.

סן אנטוניו ספרס (13-6) – לוס אנג'לס קליפרס (5-14) 3:30:

כשקוואי מגיע לסן אנטוניו זה תמיד מעניין וצפו שהמוטיבציה של הטקסנים תהיה בשמיים. אבל האם זה יכול להספיק? הספרס ממשיכים עם עונה איומה שמזכירה את רגעי השפל של העונה שעברה עם יכולת הגנתית קטסטרופלית ומאמן שנראה על סף ייאוש. 9 הפסדים בעשרת המשחקים האחרונים היו לספרס וקשה לראות איך ההתאוששות תבוא דווקא במשחק הזה, מול הקליפרס שסופרים כבר 7 ניצחונות רצופים.

הימור: הקליפרס ב-12.

פורטלנד טרייל בלייזרס (12-7) – שיקאגו בולס (13-5) 5:00:

שתי קבוצות שמעוררות הרבה שאלות לגבי הכיוון שלהן לעתיד יפגשו בפורטלנד. אחרי העונה שעברה פורטלנד חשבה שהיא על המסלול, אבל ההתרסקות בתחילת העונה הזאת הייתה קשה ועל אף 27 נקודות לערב באחוזים טובים של לילארד, פורטלנד נראית בדרכה הבטוחה להחמיץ את הפלייאוף. עם זאת, הטרייל בלייזרס עצרו את רצף ההפסדים שלהם עם שני ניצחונות מול שיקאגו ואוקלהומה, ויש להם הזדמנות הלילה לייצר מומנטום של ממש מול הבולס שהפסידו 3 מ-4 האחרונים שלהם. אם פורטלנד קיוותה שהיא כבר עלתה על המסלול, שיקאגו קיוותה שהיא אספה מספיק צעירים מוכשרים כדי להתחיל לחזור לרלוונטיות, אבל יכולת התקפית חלשה וחוסר יציבות של מרבית אותם צעירים מציבה אותה שוב עם סימן שאלה גדול לגבי העתיד.

הימור: פורטלנד ב-12.